Concluíamos la entrada anterior con la pregunta de si la disminución del número y de miembros de las unidades familiares era exclusivo de España o si es extensible a otros países. Para analizarlo nos apoyaremos en dos artículos publicados recientemente. El primero de ellos, “Fertily, mortality, migration, and population scenarios for 195 countries and territories from 2017 to 2100: a forecasting análisis for the Global Burden of Disease Study”, publicado en Lancet en julio de 2020, nos informa acerca de previsible evolución de la población en 195 países. El segundo, “Projections of human kindship for all countries”, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (de EEUU) en diciembre de 2023, nos ilustra acerca de la previsible evolución del número de miembros de la familia en otros tantos países del mundo. ¿Y qué es lo que nos dicen esos artículos?
El de Vollset y cols, asegura que, de no invertirse las tendencias actuales en cuanto a fertilidad (número de hijos por mujer), cosa que no se espera que se produzca en las próximas décadas (el estudio prevé unas tasas de fecundidad global en el mundo de 1,66), se producirá, en 2100, una disminución de la población mundial, que puede ser de más del 50% en 23 países, entre los que destacan Japón, Finlandia y España, y cercano a ese 50% (48%) en China. 34 países tendrían una disminución de entre el 25 y el 50%. El resto registraría una bajada poblacional menor del 25%, excepto 22 que seguirían creciendo en población hasta ese año. (También incluye una predicción intermedia para el año 2050).
El estudio recoge también la tendencia imparable hacia el envejecimiento de la población: los mayores de 65 años superarán ampliamente en todo el mundo a los menores de 20, reduciéndose la población de menores de 50 años en un 41%, mientras que los mayores de 80 se incrementarán ¡un 60%!: mientras que en 2017 nacían 7 niños por cada persona que cumplía 80 años, en 2100 esta proporción será de 1 a 1.
El segundo artículo al que hacemos referencia, el de Alburez-Gutiérrez, Williams y Caswell, realiza también predicciones a largo plazo, referidas en esta ocasión al parentesco y tamaño de las familias que, en su opinión, van a reducir su número y tamaño de manera importante. Señalan la importancia de las estructuras de parentesco pues siguen siendo una fuente fundamental de cuidados informales pero necesarios para buena parte de la población mundial cuyas estructuras sociales no proveen de estos recursos.
Los resultados de su investigación predicen que el número de parientes disminuirá drásticamente en todos los países, tal y como recoge la siguiente figura con algunos representativos:
De igual manera cambiará la composición de las redes familiares, con un aumento notable de abuelos y bisabuelos vivos, y una disminución del número de primos, sobrinos y nietos. También prevén que las redes familiares envejezcan considerablemente, incrementándose la edad a la que se llega a ser abuelo o bisabuelo, ya que no sólo se está reduciendo la fertilidad, sino que también se retrasa la edad a la que se tiene el primer hijo.
El número esperado de miembros de la familia extensa en 2100 varía con cada región geográfica, dependiendo del número inicial que se toma como punto de partida (el de la composición familiar es en el año 1950). Así, en las de mayor tamaño de partida -Latinoamérica y El Caribe-, la predicción es que el número medio de parientes pase de 56 a 18, es decir, una reducción del 67%. En regiones donde el punto de partida es más bajo – Europa y Norteamérica (sin Méjico) – la reducción será menor, pasando de 25 a 16 (un 37%).
¿Cómo nos ayudan ambos artículos a responder a las preguntas que planteamos al inicio de este texto? El segundo artículo nos da una respuesta clara sobre si va a continuar la reducción del número de miembros de la familia, al menos de la extensa. Pero considerando conjuntamente ambos, el retraso y la disminución de la fertilidad nos habla de un descenso en el número de hijos y de una menor disponibilidad para tenerlos, por lo que probablemente afectará también a las familias nucleares.
Por lo que respecta al número de familias, los artículos no nos dan una respuesta clara. Pudiera suceder que esta disminución poblacional y de parentesco produjera una reacción que revertiese la tendencia actual al aumento de los hogares individuales, y llevara al incremento de los familiares (o compartidos), pero no parece probable en un corto plazo.
Por otro lado, el envejecimiento poblacional, que ya se percibe en nuestra sociedad, exigirá una dedicación económica y de cuidados a los mayores que hará difícil que se desarrollen políticas que favorezcan claramente la natalidad. No habrá problemas para que los abuelos (¡y bisabuelos!) continúen apoyando a hijos (y nietos) para favorecer su acceso al mundo laboral y puedan compatibilizarlo con la crianza, pero por otro difícilmente podrán hacerse cargo unos hijos (y nietos), que son cada vez menos, del cuidado de unos abuelos (y bisabuelos) en un número cada vez mayor, de los que difícilmente van a poder hacerse cargo los poderes públicos y que consumirán cada vez más recursos sociales. No parece probable que los estados puedan sustituir a las familias en las labores de educación y cuidado, que se verán cada vez más presionadas para compatibilizar su carrera laboral con el sostenimiento de la familia.
Finalmente, es importante resaltar que hablamos de una tendencia a nivel mundial, por lo que el recurso a la migración para resolver el problema de la falta de medios (no sólo de cuidadores, sino de trabajadores que sostengan las pensiones con sus impuestos) tal y como se piensa en algunos países como España, donde la disminución de la fertilidad y por tanto de la población hacen insostenible el estado de bienestar actual, puede ser una ayuda a corto, y quizá medio plazo, pero difícilmente a un plazo mayor.
En conclusión, no parece posible que nuestras sociedades puedan prescindir de la familia, pero ésta se reducirá, disminuirá su número, y soportará cada vez una mayor exigencia de cuidados a los mayores.